Seorang pekerja menunjukkan amalgam merkuri-emas di tapak pemprosesan emas Bagega. Nigeria, 2012. © Olga Victorie/MSF
Perlombongan artisanal telah berlaku selama sedekad di kawasan ini. Orang ramai mengubah kampung menjadi tapak pemprosesan dan mencemarkan alam sekitar selama bertahun-tahun. Kanak-kanak terdedah kepada habuk dan tanah yang tercemar di kampung.Benjamim Mwangombe, Penyelaras Projek
Sebelum Doctors Without Borders boleh mula merawat pesakit, kawasan yang tercemar perlu diperbaiki supaya kanak-kanak tidak terus terdedah kepada toksin. Antara Jun 2010 dan Ogos 2013, Yayasan Antarabangsa TerraGraphics, sebuah organisasi kejuruteraan alam sekitar, menyediakan latihan pengurusan alam sekitar kepada Agensi Sanitasi Alam Sekitar (ZESA) negeri Zamfara.
Dengan kerjasama masyarakat, lapan kampung di kawasan kerajaan tempatan Anka dan Bukkuyum telah dipulihkan, dengan membuang tanah tercemar dan sisa pemprosesan mineral dari kawasan kediaman, telaga dan kolam.
Lima tahun selepas wabak di Zamfara, satu lagi wabak keracunan plumbum ditemui di dua kampung di negeri Niger Nigeria pada April 2015. Ia juga disebabkan oleh perlombongan emas artisanal dan mengakibatkan kematian sekurang-kurangnya 30 kanak-kanak. Doctors Without Borders menyediakan rawatan kelat kepada 139 kanak-kanak sejurus selepas pemulihan dan menyerahkan projek itu kepada pihak berkuasa negeri Niger dan pemimpin tradisional pada Oktober 2018.
Terapi pemulihan dan khelasi bukan sahaja sangat mahal, tetapi juga tidak mencukupi untuk menghapuskan bahaya keracunan plumbum dalam komuniti. Oleh kerana kemiskinan yang berleluasa dan kekurangan peluang pekerjaan lain di kawasan itu, perlombongan berskala kecil kekal sebagai satu-satunya pilihan bagi ramai orang. Ramai yang tidak menyedari bahaya kesihatan yang disebabkan oleh amalan perlombongan mereka. Beberapa kawasan yang telah diperbaiki sebelum ini telah tercemar semula.
Tapak perlombongan emas di jalan antara Bagega dan Anka. Batuan tersebut akan dibawa ke tapak pemprosesan emas. Tapak perlombongan sangat berbahaya, terdapat lubang curam di dalam tanah dan ia tidak disokong. Baru-baru ini salah satu terowong runtuh, meninggalkan beberapa pelombong tertimbus. Nigeria, 2012. © Olga Victorie/MSF
Pemeriksaan pesakit sebagai sebahagian daripada lawatannya ke "Klinik Mangga" Doctors Without Borders. Klinik ini terletak di luar Abare, salah satu daripada tujuh kampung di Negeri Zamfara di mana Doctors Without Borders menjalankan klinik jangkauan yang merawat kanak-kanak yang terjejas akibat keracunan plumbum. Nigeria, 2012. © Olga Victorie/MSF
Succimer (ubat yang digunakan untuk terapi chelation) di "Klinik Mangga" Doctors Without Borders. Nigeria, 2012. © Olga Victorie/MSF
Ahli komuniti mengambil bahagian dalam latihan mengenai amalan perlombongan yang lebih selamat. Nigeria, 2022. © Olga Victorie/MSF
“Kami mempunyai anak yang terdedah semula lebih daripada tiga kali. Walaupun kawasan mereka bersih, mungkin mereka bermain di halaman bapa saudara mereka di mana tanahnya tercemar, "kata Mwangombe. Satu-satunya penyelesaian jangka panjang yang mampan ialah pencegahan keracunan plumbum.
Doctors Without Borders melibatkan OK International, rakan kongsi luar yang mengkhusus dalam kesihatan pekerjaan dan industri, untuk membangun dan melaksanakan projek perintis perlombongan yang lebih selamat di negeri Niger dan Zamfara, dengan kerjasama Kementerian Perlombongan dan Pembangunan Keluli Persekutuan Nigeria dan agensi negara yang bertanggungjawab.
Pelombong dibekalkan dengan maklumat dan alat untuk mengurangkan pendedahan semasa aktiviti perlombongan dan pemprosesan, dan untuk meminimumkan pencemaran di luar tapak. Keputusan projek perintis telah memberangsangkan, dan kerajaan negeri berkata mereka komited untuk meningkatkan amalan perlombongan yang lebih selamat di negeri Zamfara dan Niger.
"Kami akan terus memastikan persekitaran kekal bersih, supaya kanak-kanak tidak akan diracuni lagi," kata Alhaji Shehu Anka, pengarah besar ZESA. Hampir 12 tahun selepas Doctors Without Borders mula campur tangan di kawasan itu, tiada lagi kanak-kanak yang mati akibat keracunan plumbum di Zamfara. Hasilnya, Doctors Without Borders menyerahkan program itu kepada kementerian utama kerajaan negeri Zamfara, Majlis Emiriah Anka dan masyarakat setempat pada awal Februari 2022.
Bertemu dengan pemimpin masyarakat dan Emir Anka untuk menandakan penyerahan projek keracunan plumbum Doctors Without Borders. Nigeria, 2021. © MSF
Mwangombe berkata penurunan ketara dalam kematian bawah lima tahun dan morbiditi yang berkaitan dengan ketoksikan plumbum bukanlah satu-satunya kejayaan. “Satu lagi pencapaian besar ialah campur tangan kami adalah berasaskan komuniti. Komuniti telah terlibat sepanjang masa supaya mereka boleh mengambil alih. Kami juga meningkatkan kapasiti tempatan. Pada masa hadapan, jika terdapat wabak lain, akan ada kapasiti untuk bertindak balas."
Salah satu faktor utama kejayaan pengurangan pendedahan kepada keracunan plumbum ialah penglibatan organisasi antarabangsa yang mempunyai kepakaran dalam kesihatan alam sekitar, perlombongan yang lebih selamat dan kesihatan pekerjaan yang melengkapi tindak balas perubatan Doctors Without Borders.
Namun, cabaran tetap ada. Perlombongan artisanal adalah aktiviti yang didorong oleh kemiskinan yang akan berterusan selagi perlombongan emas menguntungkan. Baru-baru ini, satu lagi kawasan dengan tahap pencemaran plumbum yang tinggi ditemui di kampung Abare di Zamfara. Pada akhir Januari 2022, kerajaan negeri Zamfara meluluskan pembiayaan pemulihan alam sekitar kawasan tercemar.
"Pencegahan memerlukan penglibatan daripada semua orang - daripada ketua kampung dan pemimpin tradisional kepada pihak berkuasa negeri dan penggubal undang-undang, supaya usaha semua orang akan membantu mengekalkan remedi yang telah kami serahkan dan mencegah sebarang wabak keracunan plumbum pada masa hadapan di negeri Zamfara", kata Mwangombe.