Koalisi 'Time for Five' meluncurkan petisi global yang menargetkan pembuat tes medis Cepheid dan perusahaan induknya, Danaher

"Kami di sini menuntut agar pengambilan keuntungan dari tes medis yang menyelamatkan nyawa harus dihentikan," kata Hanna Darroll, Global Health Campaign Officer Doctors Without Borders USA. 

Doctors Without Borders menerbitkan hasil penelitian pada tahun 2019 yang memperkirakan bahwa setiap kartrid tes GeneXpert dapat dijual dengan keuntungan sebesar $5 dengan jumlah penjualan sebanyak jumlah penjualan yang telah dicapai oleh Cepheid dan Danaher. Untuk menanggapi tekanan yang diberikan oleh koalisi Time for Five dan para aktivis TB secara online pada bulan September 2023, Danaher mengumumkan bahwa mereka akan menurunkan harga tes utama yang digunakan untuk mendiagnosis TB dari $10 menjadi $8, sebagai langkah awal yang penting. Perusahaan ini juga mengumumkan bahwa mereka akan melakukan validasi biaya produksi aktualnya setiap tahun dengan pihak ketiga yang terakreditasi secara internasional serta melakukan penyesuaian harga, namun belum ada rincian lebih lanjut mengenai hal ini. Menurut Global Fund, penurunan harga ini diharapkan dapat menghasilkan penghematan tahunan sebesar $32 juta, sehingga mampu menyediakan 3,6 juta tes tambahan setiap tahunnya. Ini berarti akan ada lebih banyak lagi penderita TB yang akan mendapatkan diagnosis dan pengobatan tepat waktu, sehingga akan lebih banyak nyawa yang terselamatkan. Namun Cepheid dan Danaher terus mematok harga antara $15 dan $20 untuk jenis tes yang sama yang digunakan untuk mendiagnosa jenis TB yang paling mematikan, yaitu TB yang resistan terhadap obat ($15), HIV ($15), hepatitis ($15), IMS ($16 - $19) dan Ebola ($20). Harga ini 200% hingga 400% lebih tinggi dari perkiraan biaya $5 yang dikeluarkan Cepheid dan Danaher untuk melakukan satu kali pengujian.

"Tidak masuk akal bagaimana Danaher menghasilkan pendapatan puluhan miliar setiap tahunnya, termasuk dari penjualan GeneXpert, sementara orang-orang yang membutuhkan tes ini untuk mendapatkan diagnosis dan memulai pengobatan yang tepat tidak bisa mengaksesnya karena harganya terlalu mahal," ujar Saloni Fruehauf, Manajer Kampanye untuk Kampanye Akses Doctors Without Borders. "Banyak dari kita yang ingat bagaimana rasanya ketika pandemi COVID berlangsung, tidak bisa mengakses tes medis yang penting untuk mengetahui apakah kita terinfeksi, begitu pula untuk bisa kembali bekerja atau beraktivitas, rasanya sangat buruk. Kami menyerukan kepada semua pendukung kami dan siapa saja yang ingin menghentikan profiteering mengerikan ini agar menandatangani petisi kami dan bergabung dengan seruan kami dalam mendesak perusahaan-perusahaan tersebut untuk melakukan hal yang benar dan menetapkan biaya $5 untuk semua tes tersebut bagi negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah."

GeneXpert adalah tes penting yang digunakan untuk mendiagnosis penyakit pada 'titik pelayanan', yang artinya di tempat yang dekat dengan tempat tinggal masyarakat dan di tempat yang sering kali tidak memiliki laboratorium. Tes ini biasanya digunakan untuk mendiagnosis HIV pada bayi baru lahir yang terpapar virus, namun saat ini, separuh dari bayi-bayi ini tidak dites dengan tes yang direkomendasikan WHO seperti GeneXpert. Tes ini juga digunakan untuk mendiagnosis virus hepatitis C, dimana hal ini sangat penting karena saat ini telah tersedia obat untuk penderita yang terdiagnosis. GeneXpert juga digunakan untuk mendiagnosis beberapa IMS dan Ebola. Khusus untuk TB dan TB yang resistan terhadap obat (TB RO), GeneXpert adalah terobosan baru, meski masih terlalu sedikit orang yang bisa mengaksesnya.

"Tes GeneXpert sangat membantu untuk TB RO, karena tes ini dapat memberikan hasil dalam hitungan jam, yang biasanya memakan waktu hingga tiga bulan karena kami harus mengirim sampel ke laboratorium regional yang jauh dan menunggu mereka untuk menumbuhkan bakteri," ujar Dr. Muhammad Shoaib, Koordinator Medis Doctors Without Borders di Pakistan. " Tidak banyak orang yang memiliki akses terhadap tes GeneXpert dan harganya yang mahal merupakan faktor utama - di Pakistan, kami memiliki sekitar 15.000 kasus TB RO setiap tahunnya, namun hanya 3.500 kasus yang terdaftar, hal ini menunjukkan bahwa ada kesenjangan yang besar antara jumlah orang yang membutuhkan tes ini dan jumlah orang yang mendapatkan tes ini. Karena pendanaan untuk TB menurun, kami sangat membutuhkan tes dengan harga yang lebih terjangkau."

62% orang dengan TB yang dilaporkan ke WHO pada tahun 2022 tidak dapat mengakses tes diagnostik molekuler cepat yang direkomendasikan WHO seperti GeneXpert, dan sebagai gantinya mereka didiagnosis menggunakan mikroskop dahak, sebuah metode pemeriksaan yang telah berusia lebih dari 100 tahun, atau hanya berdasarkan pada penilaian gejala klinis tanpa tes apa pun.

"Sebelum datang ke klinik kami, seorang anak laki-laki berusia 11 tahun dengan TB RO sempat keliru diagnosis dan diobati dua kali dalam empat tahun, tetapi tidak pernah sembuh," kata Dr. Shoaib. "Begitu dia datang di tempat kami, kami bisa memberikan tes yang tepat dan segera memberikan pengobatan yang efektif, sehingga sekarang dia sudah kembali ke sekolah. Sebagai seorang dokter, sangatlah penting untuk mampu mendiagnosa seseorang, termasuk anak-anak, dan memberikan pengobatan TB yang tepat dan cepat, demi kesehatan mereka sendiri, serta mencegah penyebaran TB kepada orang-orang terdekat mereka."

Doctors Without Borders membeli tes GeneXpert senilai lebih dari $2 juta setiap tahun untuk digunakan dalam program medisnya di sekitar 70 negara.