Kurangnya diagnosis TB pada anak telah menyebabkan kurangnya pengobatan dan tingginya angka kematian. Tes diagnostik yang tersedia untuk orang dewasa dengan TB tidak disesuaikan untuk digunakan pada anak-anak, karena tes tersebut kurang sensitif untuk mendeteksi rendahnya tingkat bakteri TB yang menyebabkan anak-anak sakit. Hal ini mengakibatkan fakta bahwa bahkan di rangkaian sumber daya yang paling banyak sekalipun, hanya mungkin untuk memastikan TB pada sebagian kecil anak.
Meskipun dahak merupakan spesimen pilihan yang digunakan untuk tes TB pada orang dewasa, sebagian besar anak-anak tidak dapat mengeluarkan dahak ketika diminta saat pemeriksaan. WHO kini merekomendasikan agar anak-anak diuji sampel lambung, nasofaring, atau tinja dengan menggunakan tes GeneXpert Ultra. Mencoba mengambil sampel cairan lambung dari anak-anak dapat bersifat invasif dan seringkali tidak mungkin dilakukan atau sangat menantang pada anak kecil atau anak yang sakit, sehingga tes tinja menjadi satu-satunya pilihan di banyak tempat, meskipun pilihan ini masih menimbulkan kesulitan praktis, terutama untuk pasien rawat jalan.
Dengan tidak adanya tes diagnostik yang akurat dan mudah diakses untuk mendeteksi TB pada anak, penyedia layanan kesehatan harus memastikan diagnosis dini berdasarkan tanda dan gejala, sebagaimana juga direkomendasikan oleh WHO. Ada kebutuhan mendesak untuk melakukan lebih banyak penelitian dan pengembangan guna menemukan tes yang lebih baik untuk mendiagnosis TB pada anak-anak.
“Sangat mengherankan bahwa penyakit mematikan namun dapat disembuhkan ini telah ada selama ribuan tahun, namun pada abad ke-21, hanya 40% anak-anak penderita TB yang mendapatkan pengobatan yang mereka perlukan untuk tetap hidup, karena alat yang tepat untuk menguji TB pada anak-anak masih belum tersedia,” kata Dr. Nasiba Maksumova, yang bekerja di proyek TB Doctors Without Borders di Tajikistan.
