Kolera adalah infeksi akut pada usus kecil yang disebabkan oleh bakteri Vibrio cholera. Orang bisa sakit saat menelan makanan atau air yang terkontaminasi bakteri kolera. Sumber umum termasuk:

• Pasokan perusahaan air minum PDAM/PAM/
• Es yang dibuat dari air PDAM/PAM
• Makanan dan minuman yang dijual oleh pedagang kaki lima
• Ikan dan makanan laut mentah atau setengah matang yang ditangkap di perairan yang tercemar limbah

Saat seseorang mengonsumsi makanan atau air yang terkontaminasi, bakteri melepaskan racun di usus yang menyebabkan diare parah.

Wabah dapat dengan cepat menyebar di komunitas yang terlalu padat dan dalam kondisi kehidupan yang padat ketika tidak ada akses yang memadai ke air bersih, pengumpulan sampah, dan toilet yang layak. Karena perpindahan penduduk, kerusakan infrastruktur, atau kurangnya layanan publik, kolera merupakan risiko serius setelah bencana alam atau selama konflik. Situasi ini bisa sangat bermasalah di musim hujan ketika rumah dan jamban banjir dan air yang terkontaminasi terkumpul di kolam yang tergenang.

Gejala kolera dapat dirasakan setelah beberapa jam atau selama lima hari setelah infeksi. Infeksi seringkali ringan atau tanpa gejala, tetapi terkadang bisa parah dan mengancam jiwa.

Kolera ditandai dengan timbulnya diare yang banyak dan encer secara tiba-tiba, yang sering disertai dengan muntah.

Pasien dengan cepat mengalami dehidrasi karena rasa haus yang intens dan lidah kering. Gejala infeksi lainnya adalah detak jantung yang cepat, tekanan darah rendah, kram otot, dan hilangnya elastisitas kulit

Anak-anak juga dapat mengalami demam, lesu, dan kejang karena dehidrasi yang ekstrim. Penyakit ini biasanya sembuh dalam dua hingga tujuh hari.

Kehilangan cairan yang cepat dari usus, jika tidak diobati, dapat menyebabkan kematian—terkadang dalam beberapa jam—pada lebih dari 50 persen penderita.

Namun, dengan pengobatan modern yang tepat, kematian dapat dicegah, dengan angka yang dipertahankan kurang dari 1 persen dari mereka yang membutuhkan terapi.

Dalam banyak kasus, kolera mudah diobati, bagi orang yang mengalami gejala ringan hingga sedang biasanya dapat pulih melalui pengobatan dengan cairan dan garam rehidrasi oral, yang mudah diberikan. Orang yang mengalami dehidrasi parah mungkin memerlukan cairan infus dan rawat inap.

Pemberian antibiotik seperti tetrasiklin pada hari pertama pengobatan biasanya mempersingkat masa diare dan menurunkan jumlah penggantian cairan yang dibutuhkan. Penting juga bagi pasien untuk melanjutkan makan segera setelah mereka dapat menghindari atau mencegah malnutrisi.

Tanpa pengobatan, angka kematian bisa mencapai 50 persen; dengan perawatan yang memadai, itu kurang dari 2 persen.

Pasokan air yang aman dan bersih adalah kunci pencegahan kolera.

Banyak tindakan efektif yang dapat dicapai dengan mengklorinasi pasokan air publik secara tepat dan, dalam beberapa kasus, mendistribusikan tablet klorin ke rumah tangga dengan petunjuk tentang cara menggunakannya. Dengan tidak adanya disinfeksi kimiawi, orang dapat merebus airnya sebelum dikonsumsi, tetapi hal ini mungkin sulit dilakukan, terutama di negara-negara miskin.

Pembuangan kotoran manusia secara higienis juga merupakan langkah penting dalam mencegah Kolera. Jamban dapat secara signifikan mengurangi risiko infeksi di daerah tanpa sistem pembuangan limbah modern.

Memastikan keamanan makanan adalah langkah kontrol penting lainnya.

Selama epidemi kolera, penting bahwa semua makanan—termasuk sisa makanan—dimasak secara menyeluruh (sampai suhu inti 70 °C [158 °F]) dan dimakan sebelum mendingin. Penting juga bahwa makanan yang disimpan ditutup untuk menghindari kontaminasi dan orang-orang selalu mencuci tangan setelah buang air besar dan sebelum menyiapkan makanan. Makanan yang dijual oleh pedagang kaki lima telah berulang kali terlibat sebagai sumber infeksi dan karenanya harus dihindari oleh para pelancong ke daerah endemik kolera.

Vaksin telah dikembangkan untuk melawan kolera, yang memberikan perlindungan antara enam bulan dan tiga tahun tergantung pada jenis vaksin dan jumlah dosis yang diberikan.

Meskipun vaksin oral telah terbukti efektif dalam mencegah kolera selama wabah, strategi dua dosis saat ini secara logistik menantang untuk diterapkan selama keadaan darurat. Tetapi Doctors Without Borders telah melihat dari pengalaman sebelumnya dan bukti ilmiah bahwa strategi vaksin kolera oral satu dosis tidak hanya aman dan mudah diterapkan tetapi juga dapat mencegah atau mengurangi penularan penyakit selama epidemi.