Kolera adalah infeksi akut pada usus halus yang disebabkan oleh bakteri Vibrio cholerae. Seseorang dapat terinfeksi ketika menelan makanan atau air yang terkontaminasi bakteri tersebut.  Penyebab umum meliputi:

• Pasokan air yang berasal dari perusahaan air minum.
• Es yang dibuat dari air yang berasal dari perusahaan air minum.
• Makanan dan minuman yang dijual oleh pedagang kaki lima.
• Ikan dan makanan laut mentah atau setengah matang yang ditangkap di perairan yang terkontaminasi limbah.

Ketika seseorang mengonsumsi makanan atau air yang terkontaminasi, bakteri tersebut melepaskan toksin di usus yang menyebabkan diare parah.

Wabah dapat menyebar dengan cepat di komunitas padat penduduk dan permukiman yang sempit ketika akses terhadap air bersih, pembuangan limbah, dan fasilitas sanitasi yang layak tidak memadai. Akibat pengungsian penduduk, kerusakan infrastruktur, atau kurangnya layanan publik, kolera menjadi risiko serius pascabencana alam atau selama konflik. Situasi ini dapat menjadi semakin buruk selama musim hujan, ketika rumah dan toilet terendam banjir serta air yang terkontaminasi mengendap di genangan air.

Kolera menjadi penyakit global pada abad ke-19 ketika menyebar dari sumber asalnya di Delta Gangga, India. Enam pandemi berikutnya menewaskan jutaan orang di seluruh benua.Pada tahun 1961, pandemi ketujuh dimulai di Asia Selatan, kemudian menyebar ke Afrika pada tahun 1971, dan mencapai Amerika pada tahun 1991. Saat ini, kolera bersifat endemik di banyak negara.

Gejala kolera dapat muncul dalam hitungan jam hingga lima hari setelah seseorang terinfeksi. Infeksi ini sering kali ringan atau bahkan tanpa gejala, tetapi dalam beberapa kasus dapat menjadi parah dan mengancam nyawa.

Kolera ditandai dengan munculnya diare berair yang tiba-tiba dan parah, sering kali disertai muntah.

Pasien dapat dengan cepat mengalami dehidrasi, ditandai dengan rasa haus yang hebat dan lidah kering. Gejala lain meliputi detak jantung cepat, tekanan darah rendah, kram otot, serta hilangnya elastisitas kulit.

Pada anak-anak, kolera dapat menyebabkan demam, kelelahan, dan kejang akibat dehidrasi berat. Penyakit ini biasanya berlangsung antara dua hingga tujuh hari.

Kehilangan cairan secara cepat dari usus dapat menyebabkan kematian dalam hitungan jam pada lebih dari 50 persen penderita jika tidak segera diobati. 

Namun, dengan pengobatan modern yang tepat, angka kematian dapat ditekan menjadi kurang dari 1 persen pada pasien yang mendapatkan perawatan.

Kolera umumnya mudah diobati. Penderita dengan gejala ringan hingga sedang biasanya dapat sembuh melalui pemberian cairan dan larutan oralit, yang mudah diberikan dan efektif menggantikan cairan tubuh yang hilang. Penderita yang mengalami dehidrasi berat mungkin memerlukan perawatan di rumah sakit dengan pemberian cairan infus.

Antibiotik seperti tetrasiklin yang diberikan pada hari pertama pengobatan dapat membantu memperpendek masa diare dan mengurangi jumlah cairan pengganti yang dibutuhkan. Selain itu, penting bagi pasien untuk mulai makan kembali sesegera mungkin untuk mencegah atau mengatasi malnutrisi.

Tanpa pengobatan, tingkat kematian akibat kolera dapat mencapai 50 persen. Namun, dengan perawatan yang memadai, tingkat kematian dapat ditekan hingga di bawah 2 persen.

Pasokan air yang aman dan bersih merupakan kunci utama dalam pencegahan kolera. 

Banyak langkah efektif dapat dilakukan, seperti menambahkan kaporit pada pasokan air umum secara tepat, serta mendistribusikan tablet kaporit kepada rumah tangga disertai petunjuk penggunaannya. Jika desinfeksi kimia tidak tersedia, air dapat direbus sebelum dikonsumsi, meskipun hal ini sering kali sulit dilakukan, terutama di negara-negara berpenghasilan rendah. 

Pembuangan limbah manusia secara higienis juga menjadi langkah penting dalam mencegah penyebaran kolera. Ketersediaan toilet dapat secara signifikan mengurangi risiko infeksi di daerah yang belum memiliki sistem pembuangan limbah modern.

Menjamin keamanan makanan merupakan langkah pengendalian penting lainnya.

Selama wabah kolera, seluruh makanan—termasuk sisa makanan—harus dimasak dengan baik hingga suhu inti mencapai 70°C (158°F) dan dikonsumsi sebelum menjadi dingin. Makanan yang disimpan perlu ditutup rapat untuk mencegah kontaminasi, dan kebersihan tangan harus dijaga dengan mencuci tangan setiap kali setelah buang air besar dan sebelum menyiapkan makanan. Makanan yang dijual oleh pedagang kaki lima sering kali menjadi sumber infeksi, sehingga wisatawan yang berkunjung ke daerah endemik kolera disarankan untuk menghindarinya.

Vaksin juga telah dikembangkan untuk melawan kolera. Vaksin ini memberikan perlindungan selama enam bulan hingga tiga tahun, tergantung pada jenis vaksin dan jumlah dosis yang diberikan. 

Meskipun vaksin oral terbukti efektif dalam mencegah kolera selama wabah, penerapan strategi dua dosis masih menghadapi kendala logistik, terutama dalam situasi darurat. Namun, berdasarkan pengalaman lapangan dan bukti ilmiah, Doctors Without Borders menilai bahwa strategi vaksin kolera oral satu dosis tidak hanya aman dan mudah diterapkan, tetapi juga efektif dalam mencegah atau mengurangi penularan penyakit selama epidemi.

Pada tahun 2024, setidaknya 60 negara mengalami wabah kolera atau penyakit serupa kolera. Namun, kondisi ini bukanlah satu wabah besar yang menyebar secara global, melainkan serangkaian wabah yang terjadi di berbagai negara dengan penyebab lokal yang berbeda-beda. Dalam banyak kasus, lonjakan wabah kolera disebabkan oleh kondisi spesifik di tiap wilayah. Faktor risiko utama telah lama diketahui, yakni terbatasnya akses terhadap air minum bersih dan buruknya sistem pengelolaan limbah. 

Krisis politik dan/atau militer yang berkepanjangan: Krisis semacam ini sering menyebabkan terganggunya pemeliharaan infrastruktur air minum dan limbah. Situasi ini kini terjadi di beberapa negara seperti Haiti, Somalia, dan Suriah. 

Bencana alam: Perubahan iklim berperan besar dalam memperburuk situasi. Kekeringan yang panjang dapat mengurangi ketersediaan air minum yang aman, memaksa masyarakat menggunakan sumber air yang tidak layak. Sebaliknya, banjir dapat mencemari sumber air bersih dengan bakteri penyebab kolera. Pada tahun 2022, negara-negara seperti Somalia, Kenya, dan Ethiopia mengalami kekeringan parah, sementara Sudan Selatan dan Nigeria dilanda banjir besar yang memperburuk risiko penyebaran penyakit. 

Pengungsi dan kondisi hidup yang tidak layak: Pengungsi sering kali terpaksa tinggal di tempat-tempat dengan fasilitas air bersih dan sanitasi yang sangat terbatas. Pemerintah atau otoritas setempat juga kerap tidak memiliki sumber daya untuk membangun infrastruktur air dan limbah yang memadai di kamp pengungsi. Akibatnya, wabah kolera mudah menyebar. Tahun ini, wabah tercatat terjadi di kamp pengungsi di Lebanon, Somalia, dan Nigeria.

Kolera sebenarnya merupakan penyakit yang mudah diobati. Sebagian besar pasien dapat pulih dengan pemberian larutan oralit, sementara pasien dengan dehidrasi berat membutuhkan cairan infus. Jika mendapatkan pengobatan tepat waktu, lebih dari 99 persen pasien dapat diselamatkan. Pencegahan juga dapat dilakukan melalui penyediaan air bersih, pengelolaan limbah yang benar, serta vaksinasi. 

Namun, terdapat berbagai tantangan logistik dalam penanganan dan pencegahan kolera. Pendirian pusat perawatan kolera membutuhkan banyak pasokan medis dan sumber daya manusia, sementara proyek air dan sanitasi memerlukan dukungan infrastruktur yang kuat. Di daerah yang tidak aman atau sulit dijangkau, hal ini menjadi tantangan besar. Tahun ini, jumlah wabah kolera yang tinggi memperburuk keadaan. Dunia saat ini menghadapi kekurangan vaksin kolera, serta pasokan penting lainnya seperti cairan infus.

Selain itu, di beberapa negara, pemerintah enggan mengumumkan wabah kolera secara resmi, sering kali karena alasan politik. Kondisi ini menghambat penyebaran informasi penting kepada masyarakat tentang langkah-langkah pencegahan, serta menghalangi pelaksanaan vaksinasi kolera.