霍乱是一种由霍乱弧菌（Vibrio cholerae）引起的急性小肠感染。人们在食用或饮用被霍乱弧菌污染的食物或水后，可能会感染此病。常见的感染来源包括： 

• 城市自来水供应 

• 用自来水制成的冰块 

• 街头摊贩售卖的食物和饮料 

• 受污水污染水域中捕捞的生或未煮熟的鱼类与海鲜 

当人摄入被污染的食物或水后，细菌会在肠道中释放毒素（toxin），导致严重腹泻。 

在人口密集、卫生条件差的地区，若缺乏干净的饮用水、有效的垃圾处理和适当的厕所设施，疫情便可能迅速扩散。由于人口流离失所、基础设施被破坏或公共服务缺失，霍乱在自然灾害后或武装冲突期间尤其容易爆发。在雨季时情况更为严峻：房屋与厕所被洪水淹没，受污染的水滞留成积水，更容易传播疾病。 

霍乱在19世纪成为全球性传染病，最初源自印度恒河三角洲。此后发生的六次全球大流行曾在各大洲造成数百万人死亡。1961年，第七次霍乱大流行自南亚爆发，1971年蔓延至非洲，并于 1991 年传入美洲。如今，霍乱已在许多国家成为地方性流行病。 

霍乱的症状可能在感染后数小时内出现，也可能在五天内才发作。感染通常较轻微，甚至可能没有明显症状，但在某些情况下，病情会迅速恶化，危及生命。 

霍乱最典型的特征是突然出现大量水样腹泻，常伴随呕吐。 

患者会迅速脱水，表现出强烈口渴、舌头干燥等症状。其他常见症状包括： 

• 心跳加快 

• 血压下降 

• 肌肉痉挛 

• 皮肤失去弹性 

儿童患者还可能因严重脱水出现发烧、倦怠，甚至抽搐。疾病通常会在 2 至 7 天内发展并结束。 

如果不及时治疗，肠道内体液的快速流失可能导致死亡——在超过一半的感染者中，死亡可能在数小时内发生。然而，若能接受适当的现代治疗，死亡是可以避免的，死亡率可控制在需要治疗者的 1% 以下。 

在大多数情况下，霍乱的治疗相对简单。轻度或中度患者通常只需补充液体和口服补液盐（ORS），即可恢复健康，这种治疗方式安全、方便且效果显著。对于出现严重脱水的患者，则需要静脉输液并住院治疗。 

在治疗的首日使用四环素（tetracycline）等抗生素，通常可以缩短腹泻时间，同时减少所需的补液量。此外，患者应在身体状况允许时尽早恢复进食，以防止营养不良或避免原有营养不良进一步恶化。如果未能及时治疗，霍乱的死亡率可高达 50%；而在接受适当治疗后，死亡率可降至2%以下。 

获得安全、清洁的水源是预防霍乱的首要关键。 

通过适当投加氯气净化公共供水系统，可以有效预防霍乱；在某些情况下，还可向家庭分发含氯消毒片，并提供使用说明，帮助居民自行净化饮用水。 若缺乏化学消毒手段，人们也可以将水煮沸后再饮用，但这在贫困地区往往难以长期实行。 

此外，卫生地处理人类排泄物同样至关重要。在没有现代下水道系统的地区，修建简易厕所（latrine）可大幅降低感染风险。同时，确保食物卫生与安全也是防控霍乱的重要环节。 

在霍乱流行期间，所有食物（包括剩菜）都必须彻底煮熟（中心温度应达到 70°C / 158°F），并应趁热食用。储存的食物应加盖防止污染，同时，人们应在如厕后及准备食物前务必用清洁的水洗手。此外，街头摊贩售卖的食物多次被证实是霍乱传播的来源之一，因此前往霍乱流行地区的旅客应尽量避免食用街头食品。 

目前已有针对霍乱的疫苗问世，可根据疫苗类型与接种剂量的不同，提供6 个月至 3 年的保护。 

虽然口服霍乱疫苗已被证实在疫情爆发期间具有良好预防效果，但现行的两剂接种方案在紧急情况下实施难度较高。 然而，无国界医生通过以往经验与科学研究发现，单剂口服霍乱疫苗策略不仅安全、易于执行，还能在疫情期间有效预防或减少疾病传播。 

在 2024 年，全球至少有60 个国家爆发了霍乱或类似霍乱的疾病。然而，这并不是一场全球性的大流行，而是由各地特定的局部条件所引发的多点疫情。霍乱爆发的风险因素早已广为人知，几乎都与清洁饮用水的可及性及污水处理系统的完善程度密切相关。 

持续的政治或军事危机：长期的政治动荡或战争往往导致饮用水与排污基础设施缺乏维护。如今，这种情况就发生在海地、索马里和叙利亚等国。 

自然灾害：高温与干旱会减少安全饮用水的供应，迫使人们使用受污染的水源；洪水则会让细菌蔓延至原本安全的水源中。例如在 2022 年，索马里、肯尼亚和埃塞俄比亚遭受严重干旱，而南苏丹与尼日利亚则经历了洪灾。 

人口流离与迁徙：难民群体往往被迫滞留在缺乏清洁水源的地区，而难民营内的供水与排污设施建设不足。在这种情况下，霍乱极易传播。今年，黎巴嫩、索马里和尼日利亚的难民营中都出现了霍乱疫情。 

霍乱其实是一种容易治疗的疾病：多数患者只需口服补液盐（ORS）即可康复，重症患者则需要静脉补液治疗。只要及时治疗，患者的存活率可超过 99%。此外，提供清洁饮用水和妥善处理污水，能从根本上预防感染。如今也已有效果良好的霍乱疫苗可供使用。 

然而，霍乱的防治工作在执行层面依然困难重重。建立霍乱治疗中心需要大量的医疗物资，同样，供水与卫生设施项目也需要庞大的后勤支持。在治安不稳或交通受限的地区，这些工作变得更加艰难。更何况，今年疫情暴发的国家数量之多，更使应对难度倍增。目前，霍乱疫苗的供应已经出现短缺，而其他关键物资——如用于静脉补液的液体——也面临供应压力。 

此外，一些政府出于政治考量，往往不愿正式宣布霍乱疫情。这不仅导致公众无法及时获得防护信息，也使得疫苗接种工作难以开展。