Beberapa orang yang pernah mengalami situasi traumatis dari kekerasan atau penyiksaan yang ekstrem merasa sulit untuk mengungkapkan emosinya dan menemukan kembali kepercayaan pada orang lain dan lingkungannya. Bekerja dengan Onnie memberi mereka kesempatan untuk mendobrak penghalang sehingga mereka dapat terbuka kepada terapis dan merasa percaya diri untuk membicarakan situasi sulit yang mereka alami. Para pasien di pusat ini telah menjadi korban penculikan, penyiksaan, pelacuran paksa, ancaman, mutilasi, kekerasan seksual, perekrutan paksa oleh geng kejahatan terorganisir, atau bahkan menyaksikan pembunuhan anggota keluarga.Alicia de la Rosa, psikolog
Anjing terapi dilatih sejak usia sangat muda. Onnie memulai pelatihannya sebagai anak anjing, ketika ia dibiasakan pada rangsangan suara, tekstur, lingkungan, orang, dan objek yang berbeda. Saat menginjak usia 1 tahun, ia memulai pelatihannya untuk menjadi anjing terapi. Pelatihan tersebut dibarengi dengan kelas-kelas kepatuhan dasar untuk belajar, misalnya duduk, berbaring, berputar, mengayunkan kaki, melompat, dan bergerak sehingga pasien dengan kesulitan motorik dapat menyikat atau mengelusnya.
Psikoterapi dengan bantuan hewan juga membantu orang mengekspresikan emosinya. “Ada orang dengan trauma kompleks yang tidak bisa mengatakan, 'Hari ini saya sangat sedih,' tetapi bisa mengatakan, 'Hari ini Onnie terlihat sedih,'” kata de la Rosa. “Itu memungkinkan psikoterapis mengetahui suasana hati mereka. Pasien juga mentransfer kepercayaan yang mereka rasakan terhadap anjing tersebut kepada terapis. Mereka berpikir, "Jika Onnie ingin bersama Alicia, berarti aku bisa mempercayainya."
Onnie saat ini memberikan dukungan kepada banyak pasien di pusat tersebut, termasuk anak-anak, dewasa muda, dan keluarga yang meninggalkan negara asalnya. Para pasien menunjukkan gejala atau gangguan kesehatan mental akut seperti gangguan stres pasca trauma, kilas balik, atau peristiwa traumatis kecemasan dan kekerasan ekstrim yang mereka alami di tangan geng, kelompok kriminal, dan lain-lain.
“Onnie membantu dua pasien berbicara tentang pengalaman traumatis yang mereka alami,” kata de la Rosa. “Ini membantu mereka mendefinisikan kembali pengalaman mereka dan belajar menamai emosi dan perasaan mereka.” Salah satu pasien ini adalah seorang pria muda yang biasanya menekan ingatan yang menyakitkan dan menarik diri. Ketika dia mengingat pengalaman traumatis, dia tidak dapat berbicara atau berpikir. Saat itulah Onnie beraksi. “Bersama-sama mereka melakukan berbagai aktivitas dan latihan yang membuatnya merasa lebih rileks, tidak terancam, dan mampu berbicara tentang apa yang memicu ingatan traumatis tersebut,” ujarnya.
Pasien lain mengalami kesulitan membedakan antara pikiran dan kenyataan. Dia telah dirawat di rumah sakit beberapa kali setelah melukai diri sendiri. “Kami sedang bekerja dengannya untuk mencoba membuatnya mengantisipasi ketika gejala kecemasan dan pemikiran berulangnya dimulai,” kata de la Rosa. “Onnie bersamanya selama satu krisis. Dia mulai menekan pangkuannya dengan cakarnya dan menjilatnya sehingga dia menyadari tubuhnya pada saat itu. Hari ini gejala pasien telah membaik cukup banyak, dan dia sudah tiga minggu tanpa krisis.”
Pada awal perawatan pasien, tim medis dan psikologi bekerja bersama mereka untuk menciptakan tujuan terapeutik. Setelah tujuan tersebut tercapai, tugas Onnie selesai. “Pasien diberitahu sebelumnya bahwa kunjungan dengan Onnie akan terjadi di antara tanggal-tanggal tertentu, jadi mereka bersiap terlebih dahulu karena terapi bantuan hewan akan berakhir,” kata de la Rosa. “Ini karena pasien terikat dengan anjing dan penting untuk menutup ikatan kasih sayang ini dengan cara yang positif.”
Onnie dan de la Rosa telah menjadi bagian dari tim perawatan komprehensif Doctors Without Borders selama dua tahun. “Kami sangat senang,” kata de la Rosa. “Kami telah mengelola bersama dengan semua orang yang terlibat dalam perawatan para penyintas untuk membantu pasien kami pulih. Melihat peningkatan kualitas hidup orang-orang yang telah begitu menderita dan yang tiba di pusat dengan begitu trauma, adalah sesuatu yang membuat kami merasa sangat puas.”
